У 1961 році, коли на конвеєрі Запорізького автомобільного заводу ще щосили кипіла робота над “горбатим” ЗАЗ-965, у конструкторському бюро вже щосили працювали над його спадкоємцем.

У повітрі витали нові віяння: західний автопром поступово відходив від округлих форм, віддаючи перевагу раціонально-кутастим. Дизайнери ЗАЗу чуйно вловили цю тенденцію, створивши дослідний варіант ЗАЗ-966.

Український «джип» за $3000 (фото)

“Вухатий”, як його прозвали в народі за характерні виштамповки на кузові, увібрав у себе дух епохи: модні круглі задні ліхтарі, динамічний силует, просторий салон.

Планувалося, що серійне виробництво нового “Запорожця” розпочнеться вже 1962 року. Але доля розпорядилася інакше.

Міністерство автомобільної промисловості, протегуючи “гігантам” на кшталт ГАЗу, ЗІЛу та МЗМА, не поспішало виділяти кошти на “українця”. Доведення “вухатого”, створення нового обладнання вимагали чималих капіталовкладень.

Український «джип» за $3000 (фото)

Лише до 1966 року виробництво в Запоріжжі було готове до випуску нової моделі. Але тут виникла нова проблема: мінавтопром ніяк не міг визначитися з ціною на “Запорожець”, не бажаючи фінансувати проект у повному обсязі.

У підсумку, замість запланованого 1966 року, “вухатий” Запорожець побачив світ лише 01 березня 1967 року.

Перші серійні “Запорожці” – ЗАЗ-966В – оснащувалися 30-сильним двигуном від “горбатого”. Це було тимчасове рішення.

Уже 1968 року на конвеєр стала досконаліша модель – ЗАЗ-966 із 40-сильним мотором.

“Вухатий” Запорожець, попри всі труднощі, став справжнім народним автомобілем. Доступний, практичний, він користувався величезною популярністю, ставши символом цілої епохи.

Його історія – це історія не тільки одного автомобіля, а й цілої країни, де ентузіазм і завзятість інженерів могли пробити дорогу навіть в умовах обмежених ресурсів.